Bill Gates respaldó la prueba de la 'batería Rust' en Minnesota

Jul 31, 2023

Forma de energía

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Pronto se probará en Minnesota una nueva tecnología de baterías que utiliza el proceso de oxidación para almacenar energía. Desarrollada por Form Energy, una startup respaldada por Bill Gates Breakthrough Energy Ventures, la batería de demostración se está construyendo a una escala de 10 MW y estará en línea en 2025, informó Recharge News.

Mientras el mundo busca fuentes de energía renovables para alejarse de los combustibles fósiles, también necesita soluciones de almacenamiento de energía a gran escala para superar la intermitencia de la generación de energía renovable.

Empresas como Tesla se han lanzado a ofrecer soluciones de almacenamiento masivo, pero las baterías de iones de litio son caras a esas escalas. Además, las baterías de iones de litio no son adecuadas para un almacenamiento prolongado ni para permanecer cargadas durante períodos prolongados.

Cuando brilla el sol y sopla el viento, las baterías conectadas a la red no tienen que funcionar durante días. En tal escenario, una solución de almacenamiento más lenta funciona mejor y aquí es donde la batería oxidada encaja perfectamente.

La alternativa de Form Energy a los enormes paquetes de iones de litio es una unidad modular del tamaño de una lavadora que utiliza el proceso reversible de formación de óxido para almacenar y liberar energía.

Durante el proceso de carga, la batería convierte el óxido de hierro en hierro metálico y libera oxígeno como subproducto. Al descargarse, el oxígeno reacciona con el hierro metálico y provoca la formación de óxido de hierro, liberando energía. La reacción no ocurre instantáneamente como en una batería de iones de litio, sino que a gran escala es suficiente para satisfacer los requisitos de la red. También se la conoce como batería Iron Air.

Un ciclo de descarga completo puede tardar hasta 100 horas o aproximadamente cuatro días, lo que también puede ayudar a superar las malas condiciones climáticas. Además, el costo de construir la batería y almacenar energía es casi una décima parte del costo de usar la contraparte de litio, lo que la convierte en una propuesta atractiva en el futuro.

A principios de este año, Form Energy instaló una planta de fabricación en Virginia Occidental y ahora ha obtenido la autorización regulatoria para probar un sistema a escala de demostración de 10 MW/1000 MWh en una instalación en Minnesota.

El demostrador de baterías de Form Energy se instalará en cinco acres (dos hectáreas) de terreno en Becker, Minnesota. El sitio está cerca de la planta solar de 710 MW que Sherco Solar está construyendo y que se construirá en colaboración con Xcel Energy, una compañía eléctrica.

Históricamente, Xcel Energy ha utilizado centrales eléctricas alimentadas con carbón para suministrar energía a sus clientes, pero ahora las está reemplazando con fuentes renovables. Se espera que la construcción de la solución de almacenamiento de energía comience el próximo año y la instalación entre en funcionamiento en 2025.

Xcel confía en que una vez que las baterías de Form Energy estén en línea, podrá proporcionar a sus clientes energía a tarifas comparables a las que proporcionaba cuando proporcionaba energía alimentada por carbón, pero sin las emisiones asociadas.

La batería Rust ofrece una forma económica de almacenar energía renovable de forma respetuosa con el medio ambiente. Una vez finalizada la vida útil de la batería, el hierro se puede utilizar para procesos posteriores, como se ha hecho con la chatarra durante siglos.